当维纳斯·威廉姆斯获得美国网球公开赛女单的外卡时，她被安排在首轮的黄金时段比赛——周日晚上在阿瑟·阿什球场对阵同胞索非亚·肯宁，可能是她作为单打选手的最后一次在家乡观众面前比赛。
然而，威廉姆斯和肯宁并没有在周日比赛。相反，她们在周一凌晨刚过午夜时分走上球场，肯宁在当地时间凌晨2点钟以直落两盘的方式赢得了比赛。
赛后，威廉姆斯形容这种赛程安排“并不理想”，并表示这对她和肯宁的状态都不太好。
这位46岁的老将在比赛中遭遇了连续第15场单打失利，但她将在本次比赛中与妹妹塞雷娜搭档参加双打。她只是众多批评大满贯赛事深夜比赛安排的选手之一。
那么，网球赛程问题的根源是什么？深夜比赛的利益何在？未来会有改变吗？
为什么比赛开始和结束得如此晚？
网球的四大满贯赛事中，有三个（澳大利亚公开赛、法网和美国公开赛）在比赛期间采用分时段的赛程，将比赛分为日场和夜场。
在美国公开赛中，组织者会选择两场比赛——一场男单和一场女单，从晚上7点开始在纽约市中心进行，这通常是在大部分日间比赛结束之后。
安排夜场比赛的逻辑很简单——组织者可以赚取更多的收入。
因为这使得可以售出两倍的门票，同样的座位在白天会被一个人购买，而在夜场又会被另一个人购买。
夜场门票通常价格更高，因为这个时间段对于那些下班后才能到达的观众来说更加吸引人，并且通常会有更高水平的选手参赛。
此外，夜场比赛的安排使得电视转播权的价值大大提升。
美国公开赛在国内由ESPN转播，ESPN在2024年达成了一项高达20.4亿美元（约合15亿英镑）的协议，将在2037年前转播该赛事的所有比赛。每年的费用高达1.7亿美元（约合1.26亿英镑）。
深夜比赛的缺点是什么？
对于财务管理者来说，深夜比赛的吸引力显而易见，但对于其他人来说呢？
美国公开赛的组织者在威廉姆斯与肯宁的比赛后尚未发表评论，但他们以前曾声称深夜比赛对观众是有益的。
“毫无疑问，深夜比赛在2022年美国公开赛后被广泛讨论和审查，”赛事总监斯泰西·阿拉斯特在2023年表示，尽管选择继续保持深夜赛程。
“我们考虑过将晚场比赛的开始时间提前到6点，而不是7点，但实际上这并不太可行，因为即使在7点，对于纽约人来说也很难到达。”
“我们讨论过（改为）晚上只进行一场比赛，但我们认为这对我们的观众不公平。网球的一个现实是，我们并没有一个明确的开始和结束时间。我们可能会有一场短暂的比赛，也可能会有一场持续五小时的比赛。”
而这种不确定性正是问题的根源。组织者可能并不认为所有比赛都会拖延，但他们确实知道这是一个可能性。
一场五盘的男单比赛很容易持续四个小时甚至更长，而一场女单比赛如果打满五盘也会轻松超过三小时。如果这两场比赛在阿瑟·阿什球场接连进行，中间只休息短暂的时间，那么第二场比赛的选手可能要到凌晨3点才能结束。
威廉姆斯和肯宁的比赛开始得如此晚的原因是因为诺瓦克·德约科维奇与马里亚诺·纳沃内的比赛进行了五盘，耗时超过四小时。
当威廉姆斯和肯宁的比赛结束时，容量为23933人的球场中观众稀稀落落。
虽然晚上7点的开始时间对一些人的日程安排可能更为便利，但如果第二天早上还要上班，熬夜到凌晨2点之后在弗拉辛梅多斯等候的吸引力对于许多人来说就大大降低了。
对于选手们来说，深夜比赛对表现和状态管理带来了重大挑战。
在长时间的前一场比赛后等待深夜比赛可能会干扰选手的热身、能量管理、饮食安排、体温和荷尔蒙水平。
2023年赢得美国公开赛的科科·高夫表示：“很多时候人们认为你在凌晨3点结束比赛就可以休息了，但之后你还要接受采访、洗澡、吃东西，很多时候还要进行治疗。”
“你可能最早要到凌晨5点、甚至6点、7点才能上床睡觉。”
“我绝对认为这对健康不利。对于那些必须在深夜比赛的选手来说，这显然是不公平的，因为这会打乱他们的日程。”
选手们能做什么，未来可能会有什么变化？
赛程问题是选手与大满贯赛事组织者之间长期争议的一部分。
选手们一直在要求分享更多的赛事收入，指出深夜比赛的开始时间、缺乏恢复时间、媒体职责增加和养老金贡献等问题。
在法网和温布尔登，像高夫、阿丽娜·萨巴伦卡和扬尼克·辛纳等选手限制了自己的媒体职责，以抗议一些选手认为的不公平条件。
这一争议导致温布尔登和美国公开赛在2026年增加了选手的奖金，并成立了一个大满贯赛事选手咨询委员会，该委员会将在美国公开赛结束后成立，让选手在大满贯赛事的管理中拥有更大的发言权。
该委员会是否会力求结束深夜比赛尚不清楚，但其在大多数选手中的不受欢迎程度显而易见。
如果在选手的压力下发生改变，组织者可能会发现广播公司愿意为电视转播权支付的费用不会那么高，进而选手的奖金可能会因为整体收入减少而降低。
不过，目前，财务与选手权益之间的拉锯战使得这一问题仍未得到解决。
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